Путь к озеру идет по Военно-Сухумской дороге до Цебельды, а потом - проселочной дорогой в стороны заброшенного ныне села Азанта. По пути – в селе Георгиевское - греческая церковь 1915 года. После нескольких километров пути дорогу нам преграждает каньонистый ручей, в 300 метрах выше – интересный водопад. Путь к нему идет девственным лесом, по самому краю каньона вдоль лесистого ущелья. Слева от дороги, в зарослях Колхидского леса, спрятался от досужих глаз самый высокий на Кавказе дольмен – Азантский. Хорошо сохранились передняя и боковые стены и фрагмент крышки. Если пройти чуть дальше, за дольмен, вы очутитесь на высоком обрыве, с которого хорошо просматривается голубая гладь озера. К озеру мы попадем с южной стороны, где мы и покинем машину. Последнюю часть пути (примерно 1 км) мы пройдем пешком. Первое впечатление от озера странное. За большими серыми глыбами вдруг заголубеет мутноватая гладь. Стремишься к ней — и оказываешься среди навала бревен всех размеров. Почерневшие и выбеленные солнцем и дождем, они свисают со скал, баррикадами лежат на берегу, плавают в воде. Словно кто-то срубил без надобности весь лес и бросил. Нынешнее озеро образовалось в результате горного обвала во время сильного землетрясения 3 октября 1891 г. Сейчас установлено, что это был не первый обвал в истории ущелья, и нынешний уровень озера наиболее высокий, о чем говорят торчащие из воды стволы деревьев, выросших до обвала.
Удивительно непостоянство озера. В книге В. П. Пачулиа “По туристским маршрутам Абхазии” о нем сказано: “длина 2400 м, ширина 450 м, глубина около 80 м”. Такое бывает, но временно. Дело в том, что озеро лежит в щели между высокими лесистыми хребтами. Питает его крупная горная река Амткел. Поступление воды зависит от интенсивности таяния снегов в горах и дождей. Весь фокус в стоке озера. Часть воды просачивается, как мы видели, под завалом (Холодная речка). Большая же часть уходит через карстовые воронки на юго-западе водоема (там всегда скапливаются бревна) и дальше подземными ходами стекает к устью Джампала. Возможности стока ограничены, поэтому, когда приток превышает сток, уровень воды быстро поднимается. Однажды в мае, в период бурного таяния снегов, за 5 дней вода в озере поднялась на 10 м! Годовая разница уровней озера достигает 40 м. Минимум приходится на февраль, а максимальный уровень бывает в мае (тогда длина водоема увеличивается до 4 км). Бурные паводки на реке Амткел приносят в озеро деревья, снесенные обвалами (возможно, так “доставлялись” и срубленные деревья). Летом вода в озере достаточно теплая, температура поверхностного слоя в июле-августе до 20° (с глубиной температура резко падает). Случаются суровые зимы, когда водоем покрывается тонким льдом. В озере водятся: форель, голавль, подуст, усач и быстрянка. Западный берег - пояс белых скал. (Еще совсем недавно оттуда мы любовались озером.)
Граница растительности показывает (как и бревна на берегу) возможный уровень воды. В скалах выразителен рисунок пластов осадочных пород.
В 20-х годах на озере побывал К. Г. Паустовский и описал его в повести “Бросок на юг”.
После отдыха на озере и пикника новой дорогой отправляемся в обратный путь.
Пройдя вековым буковым лесом и под скальными сбросами, попадаем на край заросшего ригеля (высота 170 м), который и перегородил в свое время долину Амткела. Тропка зигзагами спускается вниз, петляя среди разнокалиберных глыб и уже выросших на завале деревьев. Склон очень сухой, выжженный солнцем, на нем уживается только “сухостойкая” растительность.
Из-под хаоса сдавленных скальных обломков вытекают струи Холодной речки. Тропа начинается на правом берегу ручья, пять раз перебегая затем с берега на берег.
В начале лета и после сильных дождей, не замочив ноги, не перейдешь этот казалось бы небольшой ручеек. Именно поэтому мы настоятельно рекомендуем взять с собой легкие сандалии или шлепанцы для хождения по воде.
В долине Холодной речки – сказочный самшитовый лес – нетронутый островок третичного периода!
При выходе с Холодного ручья нас уже ждет машина.
Оставшаяся часть пути идет мимо моста, откуда прекрасно виден Джампальский каньон.
Для прогулки мы советуем надеть спортивную одежду, обувь. Желательно иметь с собой головной убор для защиты от солнца. С собой – сандалии (шлепанцы) для хождения по воде.
По пути можно останавливаться у знаменитого Мерхеульского минерального источника, где вы сможете набрать минеральной воды.
